爱华网历经数十年，齐尼斯公司（Zenith）一直恰如其名般屹立于成功之巅。齐尼斯公司创立于1918年，并在1923年以齐尼斯无线电公司（Zenith Radio Corporation）为名登记注册，该公司在1924年即推出全球首台便携式收音机。20年后，电视机问世，公司成功实现业务转型，于1948年推出第一台黑白电视机，随后，1956年又开发了世界上第一个手持式遥控器，并于1969年为黑底彩色显像管电视机设立了新标准。1 1975年，该公司在美国彩电市场的份额达到了24%，跃居首位，高出排名第二的公司5个百分点，在当时堪称唯一具有绝对优势的竞争者。2纵观整个发展过程，齐尼斯的成功正好印证了公司自1927年推出的那句家喻户晓的广告语：“声誉源于质量。” 进入20世纪70年代，市场风云突变，日本制造商在美国的电视机市场销售额赶超齐尼斯。1976年，日本制造商抢占了45%市场份额，较70年代初翻了2倍。 面对这一严峻挑战，齐尼斯并未一蹶不振。20世纪80年代，齐尼斯通过数据系统公司（Zenith Data Systems），最终以6亿美元出售给法国公司Group Bull进军计算机领域，但是，想要维持电视机业务的赢利水平正如某一刊物所形容的“重新排列泰坦尼克甲板上的椅子”。3为此，齐尼斯再一次将目光投向了自己的优良传统—锐意成为创新者，而此次创新的焦点放在了研发极具发展前景但成本高昂的高清电视机（HDTV）上。4 齐尼斯时运不济：高清电视对于实际消费者而言太过超前，而此时采取行动挽救电视机业务又为时已晚，这艘大船最后还是不可避免地沉入了海底。1991年，长期合作伙伴韩国LG电子公司收购齐尼斯5%的股份，1995年，LG电子斥资3.5亿美元获得齐尼斯的控制权，持股增至55%—意在获得齐尼斯的高清电视技术。5 1999年，齐尼斯最终申请破产，LG收购剩余股权。
齐尼斯是阐明卓越绩效企业的巨大成功和众多企业所遇发展瓶颈的生动实例。起初，齐尼斯凭借收音机业务设定了成功的标杆，随后进军电视机领域，业务的飞跃成就了齐尼斯的第二次辉煌，这一切显然少有其他公司能望其项背，然而，它却未能第三次复制成功，无论是计算机还是高清电视。 齐尼斯曾两次成为一家伟大的公司（也可能即将恢复往日的荣耀，LG近期正重振该品牌，并已初获成功）。但卓越绩效并非旨在成就“伟大”，这是一个过于静态的概念，它的意义在于即使面临严酷的行业竞争或多变的市场，企业仍能一次又一次地在竞争中胜出。卓越绩效企业（或组织）能够不断地重复成功并向世界证明它们第一次的事业顶峰并非偶然。这些企业一路披荆斩棘，取得巨大成就，正好切合本书的主题：它们跨越了S曲线。 我们所说的S曲线究竟是指什么？这个术语虽然应用广泛（参见“S曲线的含义”），但当我们使用这个术语时，是指成功企业从最初的小规模服务于几个需求急切的客户，随着新产品逐渐大众化，迅速扩张并最终达到巅峰，而当市场走向成熟时，企业也将步入平稳发展。我们所谓的卓越绩效企业（或组织）是指努力攀至S曲线顶峰，然后跳跃到下一条曲线，如此反复，生生不息的组织（见图1-1）。
