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系列专题：《认清贸易真相：贸易打造的世界》
但苏伊士运河所凝聚起来的，也因该运河而分开（部分原因是它改变了欧洲人生活、统治的方式）。由于很容易就可以得到家乡的产品（甚至冰！）和消息，新一波欧洲人来到东印度群岛。他们被称做trekker（短期侨居者），以有别于先前来此的blijver（长久侨居者）。他们只把东印度群岛当做工作中的一个地点，最终还是要回到欧洲。侨居当地时，他们过着和家乡一样的生活。新一拨来此的欧洲人带妻子同行；先前的长久侨居者则娶当地女人为妻，以通过姻亲关系打进当地上层社会。新一拨欧洲人不愿与当地人直接往来，大部分不愿学马来语。数百年来，马来语在从苏门答腊到吕宋的广大地区间，一直充当贸易语言，直到欧洲人到来。许多未婚的短期侨居者，非常瞧不起当地的"土著"，所以常常和日本女人同居（在那个种族歧视和社会达尔文主义毫不避讳的年代，日本女人被认为是"较高等级的亚洲人"）。欧、亚洲人婚生的混血儿，先前还被认为和欧洲人地位差不多，现在成为比"纯种"欧洲人低一级的另一个阶层；因此，很多混血儿否认自己的亚裔血统，极力甩掉"东印度群岛"的痕迹。 别的侨居民族也开始形成一个生活圈，排斥异族。新一拨华人移民也发现，与家乡保持联系，比以前要容易得多；继欧洲人之后，他们也开辟出纯华人的聚居区，建立强调中华文化传统的学校，创办只有华人可以加入的贸易组织和民间团体。华人上有地位更高的欧洲人鄙视，下有地位较低的马来人敌视（华人掌控了放贷、税款包收、毒品买卖，自然引来马来人敌视），在这种处境下，他们创立了东印度岛群最早一批"民族主义"组织，但他们所心系的国家是中国。这些组织早期的活动包括为祖国的政治运动（包括1911年推翻清朝的革命）募款，要求殖民当局给予华人等同"欧洲人"的地位--殖民当局早就给予了日本人等同"欧洲人"的地位。 不久，东印度群岛上占人口多数的原住民也开始行动。但对爪哇人、亚齐人、米南卡包人（Minangkabauan）等族群而言，他们致力于提升自己族群的利益、对抗欧洲人、华人，但他们没有民族的认同感。在这点上，苏伊士运河助了他们一臂之力。欧、亚间的主要航运路线，这时是通过中东而非绕经南非。这块殖民地上的"圣特里"（santri虔诚穆斯林，也叫白派，他们注重伊斯兰教的礼仪与形式。）穆斯林，借运河开始了麦加朝圣之旅。在以前，尽管这里的穆斯林占人口的大多数，但由于路途遥远，他们很少去麦加朝圣。运河拉近了他们与遥远的"心脏地带"的距离。这时正值"伊斯兰现代化"运动横扫中东。该运动主张，真正符合《古兰经》意旨的伊斯兰，并非与现代世界的生活不相容。认为伊斯兰与现代格格不入的错误印象，源自伊斯兰与各地习俗混杂；为还原伊斯兰教本来面目，让伊斯兰在这个世界继续存在下去，就必须抛弃掺杂进来的各地习俗。东印度群岛的"圣特里"穆斯林受此启发，采取了多种穆斯林现代化的措施：创立了既可以研读《古兰经》，又可以学习西方科学、社会科学的学校；设立由穆斯林贸易商组成的合作性组织，以阻止华人进入香烟、蜡染印花布等生产领域；为提升穆斯林政治权利而奔走。欧洲人通过轮船、通讯，使东印度群岛接触到更有生命力的外来观念，却发现外来观念未必就是欧洲观念。鼓动反抗欧洲人统治的中坚力量，大部分来自伊斯兰联盟（Sarekat Islam，创立于1911年），而创建它的贸易商就是受到"伊斯兰现代化"运动的影响。
