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在一年的过程中，观测地球的航天器发现了几百个从地球表面反射出来的神秘闪光。这个奇怪的现象可追溯到20世纪90年代，当时著名天文学家卡尔•萨根（Carl Sagan）在伽利略号探测器的图像中首次注意到类似的奇怪闪光。萨根通过研究之后认为，这些奇怪的光线只出现在海洋上。但科学家后来发现，在陆地上也出现了这种闪烁。
在一项新的调查中，研究人员发现，这种突发的闪光可能有一个惊奇的来源——漂浮在高空中呈水平排列的微小冰晶。
搭载在深空气候观测站（DSCOVR）上的美国宇航局（NASA）的地球多色成像摄像机（EPIC），在2015年至2016年期间，发现了866次地面上的强烈闪光。
EPIC可以单独拍摄红、绿、蓝三种图像，使得闪光显示为三色斑点。
DSCOVR的项目科学家亚历山大•马沙克（Alexander Marshak）解释说，在海洋上看到的闪光可能只是从海洋的平滑部分反射出来的阳光。
然而，对于在陆地上看到的闪光来说，就是另一回事了。卫星在轨一年期间，在陆地上发现了很多非常明亮的闪光。
马沙克说道：“当我第一次看到陆地上的闪光时，我想也许那里有一些水或湖泊能够反射阳光。但闪光范围相当大，所以不可能是陆地上的水面反射所致。”
如果这些奇怪的现象是由反射的阳光引起的，研究人员推测它们将集中在地球上的某些位置——太阳和地球之间的角度与航天器和地球之间的角度相同的地方。通过对八百多次闪光出现的地方作图发现，这两者确实相符。同时，这也能排除闪电的可能性，因为闪电出现的位置是随机的。
从太空中拍摄到的地球闪电
通过研究发现，科学家认为陆地上的这种闪光很可能是由高层大气中的冰晶引起的。为找出答案，科学家绘制了反射角度，并让在太空中的卫星测量云的高度。
分析显示，在神秘闪光出现的地方，存在着5至8公里高的卷云（主要由细小冰晶组成）。而且，这些角度表明它们是呈现水平排列的。
此外，科学家正在使用这些信息来帮助确定它们是否影响通过大气的太阳光数量。除了对地球的影响之外，科学家指出，DSCOVR发现的这种闪光甚至可以被用来研究系外行星的大气层，以对其宜居性进行初步评估。
