茫茫太空,无边无际,人类送入太空的许多用来探测太阳系的人造卫星或者其他太空观测器,被发射到太空之后,很多都失去了联系,卫星丢失是一个棘手的问题,工程师们尤其头疼。
我们花了大量的金钱将它们发送到指定的位置,他们怎么会失踪呢?如果卫星留在太空中会怎么样??如果他们离我们很远很远,以至于用望远镜都无法观测到,我们又该怎么办?
通常卫星丢失意味着我们与他们失去了联系,不过这并不意味着我们不知道它们在哪,工程师和数学家计算出每一个发射到太空的飞行器的运行轨迹,但是这些计算并不完美,所以如果一艘宇宙飞船不再给我们发回信息,有时它可能会逐渐偏离我们所计算的轨道,我们就没辙了,只能感叹一句:宇宙浩瀚!
飞行器丢失的例子要追溯到前苏联,苏联太空探测器第一次让我们看到了月球背面的景象,却在去火星的路上丢了,美国发射的那一架不受人待见的火星气候探测号卫星也丢失了,因为NASA把英制单位跟公制单位搞混淆了。
此外,一个名字叫做“晓”的日本探索卫星在去往金星的路上也丢过,不过最终又找回来了。
卫星被找回是浩瀚太空中最让人感觉幸福的事情,小小的探测器门找不到回家路在太空游荡是多么危险,所以当我们向火星与冥王星,或者是国际空间站发射卫星时,我们会采取许多办法来阻止卫星丢失。
探索火星奥秘的火星科学实验室有多重天线与地球交流,其他已经在火星上登陆的飞船可以依靠信号回归,好奇号火星车自身有多重天线,来与火星轨道上的飞船交流,同时也通过深宇宙通讯网络与地球直接联系。
工程师们依旧为了制造更精良的飞船而不断努力探索,你确保假如哪一环出错了,我们依然能够找到这些飞船。
对于你我而言,我们听说某物体消失在太空时会感到非常担忧,不只是因为1998年那场悲惨的电影,也因为找回丢失的卫星这个任务太难了,但是NASA却找到了好办法,没有什么比失而复得更让人激动的了。
举个例子,月船一号,印度的一个绕月太空探索工程,就是被NASA的喷气推进实验室找到了,他在2009年时失踪了,印度航天研究组织失去了与它的联系,于是便终止了这项工程。
但之后美国喷气推进实验所通过发射器向月球发射大量的微波,然后在西弗吉尼亚接收这些微波,他们分析了月船一号的弹跳曲线,然后发现它在距月球表面两百千米的地方绕月运行,但其实他还没有给找回来,是因为无法与之取得联系。
但这并不算典型,这些都是有电脑系统设置的,主要问题是如何精确定位到卫星,这个时候只要你召唤它,你快回来他就能准时出现。
这份幸运就曾经发生在之前的一个太阳能研究项目上,该项目包括前导空间观测台和日地关系观测台两颗探测器,他们没设计,围绕太阳运行,并拍下大量日铒和耀斑的3d照片。
可惜在2014年,当科学家们测试卫星重新设定的功能时,发现后随空间观测台突然不见了,他就这么失踪了,独自在太空游荡。
科学家们知道卫星的轨道,知道它应该会在哪里,但就是无法和它取得联系,因为太阳发出的辐射是极其强悍的干扰源,所以无法与它重建联系。
自那两年以后科学家们一直在追踪它,不断给他发出信号,最终捕获了这颗流浪卫星,它在2016年回归了正常轨道,而且电量充足无线指向正确,找到它真的太幸运。
这些卫星项目被设计成能够在环境最恶劣的地方运作,它们或者小的跟suv一样如好奇号,或者像烤箱一样大小的立方体如月船一号,可是太空茫茫无边,如大海捞针,谈何容易?
如果我们够幸运不放弃,我们或许能够把它制作的足够聪明,让它自己联系到我们!