爱华网俄国微生物学家、诺贝尔奖获得者、益生菌之父梅契尼科夫认为，衰老始于肠道。
衰老是我们每个人都无法逃避的自然规律，它无时无刻都在发生着，随着衰老的进行，人体的健康状况也会不可避免地受到一些影响。
一个人的身体是否健康，很大程度上取决于自身的免疫力。决定人体免疫力最关键的因素是什么?不是最重要的心脏，也不是肾脏或肝脏，而是我们的肠道。作为人体最大的免疫力器官，肠道健康一旦亮起红灯，腹泻、便秘、肠炎等问题就容易接踵而至，甚至动不动就患上感冒。因此，如何对自己的健康负责?最简单的方法是，从改善我们的肠道开始。
人体肠道内栖居着数以万亿计的微生物，这些微生物在繁衍的过程中逐渐达到种类和数量的平衡，而这种平衡与机体正常代谢密切相关。研究发现，不同肠道微生物结构和组成影响着宿主的免疫功能、胃肠道发育、营养物质加工及其他多种重要的生理活动。一旦肠道菌群结构失调，各种代谢类疾病便随之而来。
益生菌，这一概念最早来源于希腊语，即“对生命有益”(for life)。联合国粮农组织(FAO)、世界卫生组织(WHO)对益生菌作了定义：益生菌是“通过摄取适当的量、对食用者的身体健康能发挥有效作用的活菌”。它是一种对人体有益的细菌，能够促进有益菌、抑制致病菌的生长，维持肠道菌群的平衡。
FAO/WHO专家委员会评价认为，益生菌主要具有以下几种生理功能：一是调节胃肠道失调。益生菌对腹泻、便秘等肠道疾病感染及其并发症, 具有预防和治疗作用;对溃疡性结肠炎、肠易激综合征等有辅助治疗作用。二是增强肠道免疫功能。益生菌对免疫应答的功效已得到了广泛研究，体外实验、动物实验和临床研究认为，益生菌可以同时促进特异性和非特异性免疫。三是抑制过敏反应。益生菌能调节机体免疫反应、防止过敏性疾病发生、缓解遗传性过敏反应。
益生菌具有的作用高度依赖于某个特定的“菌株”，而不是菌种。菌株是一个菌种当中经过选育得到的一个具有好性能的个体，经临床试验和文献报道的某菌株具有的某种功效并不能推理到其他同种的不同菌株上。例如，美国杜邦公司的乳双歧杆菌HN019很适合改善老年人的肠道环境，但决不能推断得出乳双歧杆菌的其他菌株也有同样的作用;嗜酸乳杆菌NCFM可减少体内毒素和致癌物的生成，改善营养，但决不能推断得出嗜酸乳杆菌的其他菌株也有同样的作用。
