爱华网在中国古代，有一种残酷的刑罚制度叫作“族刑”，其顶级刑罚是“株连九族”。所谓“株连九族”，就是一人犯死罪，其家族成员与其共同承担刑事责任而领受刑罚。
“族刑”始于秦始皇，当时朝廷制定的残酷刑罚是“夷三族”——一人犯罪，“三族”都跟着倒霉。当时的“三族”指的是“父母、兄弟、妻子”（一说为“父族、母族、妻族”）。后来，历朝历代统治阶级为了强化统治，对“族刑”进行了“发展”，逐步扩展到“夷五族”到“夷九族”。株连最广的纪录是明成祖杀方孝孺，竟然诛其“十族”！——把他的学生也给捎带上了。
以“族刑”惩治重罪，意在斩草除根，以儆它人。在古代，“族刑”施用最广的还是“株连九族”。那么，“九族”都包括哪些呢？
父族四：指自己一族、出嫁的姑母及其儿子、出嫁的姐妹及外甥、出嫁的女儿及外孙。
母族三：指外祖父一家、外祖母的娘家、姨母及其儿子。
妻族二：指岳父的一家、岳母的娘家。
对于“九族”还有另一种解释，便是指“上自高祖，下至元孙，凡九族”。
其实，“九族”并不一定指固定的“九族”，因为在中国的文化中，“九”是最高之数。所以“九族”不一定是实指，而是泛指与犯罪者有亲缘关系的所有宗支族系，即古代所谓的“株连”。而且从古代的一些历史典故中，也能看出“九族”并非实指，比如《史记》记载，荆轲刺秦王后，秦王屠杀荆轲“七族”；王充在《论衡》中又说是诛杀荆轲的“九族”。《隋书》记载隋文帝在镇压了杨玄感的起兵后，“罪及九族”。明成祖朱棣起兵夺取皇位后，原来拥戴建文皇帝的主要文臣之一，当时南方的名士方孝孺宁死不屈，不愿为明成祖起草诏书，明成祖威胁他说：“难道你不顾及你的九族吗？”方孝孺说：“便是十族奈我何！”明成祖或许认为方孝孺这句话是对他独创能力的蔑视，于是将方孝孺的学生全部抓来充当九族之外的第十族，据说一共杀死800多人。“九族分离作楚囚，深溪寂寞弦苦幽。”看来，不管“九族”是虚指还是实指，都体现了封建社会统治阶级刑法的严酷。
诛十族
安徽凤阳朱元璋，以一孤苦无依、魁梧戽斗的流浪儿，做过牧童、小和尚、行乞缘，最后投效郭子兴军，身经百战，历时十六载，终于驱逐元虏，建元洪武，定都南京，国号大明，是为明太祖。
太祖自小父母双亡，兄姊五人或死或离。人单丁薄，无奥无援，即位后却大大地发挥了“创造宇宙继起之生命”的本能，总计生下二十六个儿子。太祖又鉴于隋、唐君主大权旁落藩镇，导致衰亡，又以宋代内重外轻，以致外侮纷至沓来，亦导致亡国。乃分封诸子，虽“分封不赐土，列爵不临民，食禄不治事”以资预防。
太祖在位三十年，病殁，享年七十一。由于太子早逝，遗诏传位于太孙允炆。
所谓九族，从己身往上数：父、祖、曾祖、高祖；再自己身往下数：子、孙、曾孙、玄孙，总共九族。所谓十族，外加门下学生。
明成祖杀方孝孺，诛其“十族”。连坐被杀者达八百七十三人，其他外亲之发配充军者高达千余人，时称“瓜蔓抄”是也。
方孝孺被称为明初第一大儒，且是辅佐朱元璋孙子建文帝的重臣，桃李满朝廷（其实是一大派系）。燕王朱棣打下金陵后，第一个要收服的就是方孝孺，偏偏这位老夫子一身傲骨，两次见新皇帝都是披麻戴孝、嚎啕痛哭，朱棣低声下气请他代拟诏书（逼他表态），他只写了“燕贼篡位”四个大字。朱棣问他：“难道你不怕死吗？”方孝孺答：“要杀便杀，诏不可草。”朱棣：“难道不顾及你的九族吗？”方孝孺：“不要说aIhUaU.com九族，诛十族也不怕。”这一下皇帝火了，在方孝孺九族之外，加上“门生”凑成十族，统统杀掉。
