爱华网左宗棠，字季高，号朴存，湖南湘阴县人，生于清嘉庆十七年(1812年)，卒于光绪十一年(1885年)。左宗棠家南宋时从江西迁来湖南，在那里定居500多年。左宗棠父亲左观澜教书20多年，生活清贫。左宗棠3岁时，跟祖父上山采栗子，采到栗子没有吃独食，而是回家与兄长平分。祖父夸他：“这孩子分栗子很公平，还知道谦让，以后有出息。”
少年时，左宗棠以优异成绩考上秀才。可他的科举之路很不顺利。道光十二年(1832年)，左宗棠参加湖南乡试，试卷没能被阅卷的考官看中。眼看与举人资格失之交臂，幸好这是为道光皇帝五十大寿开的恩科，主考官从5000余考卷中又选了6份，左宗棠名列增补的6人之首。此后，左宗棠考进士三次落榜。有一次落榜，竟是因为湖南人多中了一个进士，而湖北人少了一个，硬把左宗棠撤下，换上了一个湖北人。左宗棠决定不再参加会试，开始寻找新的报国途径。他23岁结婚时，在新房自写对联：“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人。”这是对自己的勉励，也是他一生的写照。
道光十七年(1837年)，两江总督陶澍回老家省亲，途经醴陵，县公馆的一副对联引起了他的注意：“春殿语从容，廿载家山印心石在。大江流日夜，八州子弟翘首公归。”陶澍大为赞赏，提出要见作者。这个作者，正是左宗棠。陶澍和20多岁的左宗棠一见如故，彻夜长谈。左宗棠拜陶澍为师，落魄的穷举人，就这样做了两江总督府的幕僚。谁知好景不长，两年后陶澍病死于南京，左宗棠失去靠山。道光二十三年(1843年)，左宗棠在老家置了几亩薄田，回家务农。左宗棠虽在家隐居，却已然声名在外。鸦片战争时期，林则徐回原籍养病，途经长沙，指名要见左宗棠。左宗棠振奋不已，日夜兼程赶往湘江，上林则徐的官船时过于激动，一脚踏进水里。林则徐见到衣裳湿透的左宗棠，笑着问：“这就是你的见面礼？”二人一直谈到天亮，林则徐告诉左宗棠新疆的危局，将耗费数年心血整理的新疆资料和绘制的地图交给左宗棠。这为左宗棠后来新疆平乱埋下伏笔。
咸丰二年(1852年)，太平军进攻长沙。湖南巡抚张亮基知道左宗棠的军事才能，派专使请出40岁的左宗棠守长沙。左宗棠与太平军初战长沙城下，太平天国西王肖朝贵战死；再战湘潭，太平军主力被击破。声名大振的左宗棠，率部从江西打到浙江，同治元年(1862年)，左宗棠升为浙江巡抚，次年攻下了汤溪、龙游、兰溪，占领金华，攻克了义乌、诸暨。左宗棠一路胜利一路升官，10多年中，当上了闽浙总督。左宗棠军功赫赫，不断升迁，开始自负起来。传闻他常说自己是牵牛星下凡，爱在饭后摸着大肚子说：“我不负此腹也！”有一次，他又手摸肚子，问身边一个差官：“你知道我这肚内是什么吗？”差官说：“是燕窝海参？”左斥责道：“这是什么话！我腹中都是绝大经纶！”差官出来后咂舌道：“左大人说他肚里有绝大金轮，能吞下去真不简单啊！”
左宗棠喜欢把自己比作诸葛亮，有时在写给别人的信中甚至署名“老亮”。他的一个下属林寿图喜欢开玩笑，当左宗棠自吹自擂时，林笑说：“此诸葛之所以为亮也。”左宗棠很高兴。两人后来又说起，当时有很多人自诩为诸葛亮，林寿图说：“此葛亮之所以为诸也。”左宗棠把脸一沉，因为“诸”和“猪”是谐音，左宗棠觉得丢了面子，后来找了个借口把林赶走了。曾国藩对左宗棠提携颇多，但左宗棠并不很“服”他。左宗棠比曾国藩只小一岁，但曾国藩统领湘军时，左宗棠只是个幕僚。左宗棠在给曾国藩的信里却不肯自称“晚生”，只署“愚弟”，他的傲气，让两人关系逐渐恶化。传说有一次两人见面，曾国藩表面平静，内心怨气难消，出了个上联：“季子敢言高？仕不在朝，隐不在山，与吾意见常相左(嵌入左季高三字)。”左宗棠也不示弱，对道：“藩臣当卫国，进不能战，退不能守，问君经济有何曾(嵌入曾国藩三字)？”
